İnsan kanı, kırmızı kan hücrelerinin yüzeyinde çeşitli maddelerin bulunup bulunmamasına göre sınıflandırılır. Bu zamana kadar tanımlanmış 35 ayrı kan grubu sistemi bulunmaktadır.

En önemli kan grubu sistemi AB0 gruplandırmasıdır. Avusturyalı bilim adamı Karl Landsteiner tarafından geliştirilen AB0 sisteminde, kırmızı kan hücrelerinin yüzeyinde A ve B olarak adlandırılan iki ayrı antijeninin olup olmadığına bakılır.

Sadece A antijeni olan kan A, sadece B antijeni olan kan B, hem A hem de B antijeni olan kanlar AB olarak sınıflandırılırken A ve B antijeni olmayan kanlar 0 olarak gruplandırılır.

Kan grubu kalıtsaldır ve hem anne hem de babadan gelen genler tarafından belirlenir.

Hayvanlarda da kan grupları vardır. Örneğin köpekler için 13, kediler için 3, atlar için 8 ayrı kan grubu tanımı yapılmıştır.

İnsanlardaki A, B, AB, 0 kan gruplarına başka canlılarda da rastlanır. Örneğin maymunlar, goriller ve kemirgenlere ait kanlar da AB0 sistemiyle gruplandırılır.